Cortisolonderzoek bij sporters: wat zegt een uitslag?

Cortisol wordt in de sportomgeving vaak het ‘spiervernietigingshormoon’ genoemd en ze doen er alles aan om dit te verminderen. In feite is het een essentieel hormoon, zonder welk aanpassing aan belastingen onmogelijk is. Cortisolanalyse is nuttig, maar alleen als deze correct wordt gegeven en correct wordt gelezen. De redactie legt uit wat de indicator weerspiegelt, hoe deze wordt beïnvloed door training en waarom een ​​enkel getal vrijwel niets betekent zonder context.

Wat is cortisol en wat zijn de functies ervan

Cortisol is het belangrijkste glucocorticoïde hormoon bij de mens. Het wordt gesynthetiseerd door de cortex van de bijnieren uit cholesterol onder controle van het adrenocorticotroop hormoon (ACTH) van de hypofyse. In het bloed is het grootste deel van het cortisol gebonden aan eiwitten – transcortine en albumine, en een kleine vrije fractie is biologisch actief.

Het hormoon beïnvloedt bijna alle lichaamssystemen. Het handhaaft het glucosegehalte in het bloed, stimuleert de gluconeogenese in de lever, mobiliseert aminozuren en vetzuren als energiebronnen, handhaaft de tonus van de bloedvaten en de bloeddruk, reguleert de immuunrespons en ontstekingen.

Het is de ontstekingsremmende werking van cortisol die ten grondslag ligt aan het gebruik van synthetische glucocorticoïden in de geneeskunde. En het katabole effect ervan op eiwitten met een langdurig overschot verklaart waarom cortisol geassocieerd is met verlies van spiermassa.

Tegelijkertijd zijn kortetermijnstijgingen van cortisol tijdens training een normale fysiologie. Ze helpen energie te mobiliseren, overmatige ontstekingen te beperken en nemen deel aan adaptieve signalering. Bij chronische aandoeningen ontstaan ​​er problemen: aanhoudend teveel of tekort aan het hormoon of verstoring van het dagritme.

Bij mannen en vrouwen is de cortisolspiegel over het algemeen vergelijkbaar, maar wordt deze beïnvloed door oestrogenen: zwangerschap en het gebruik van gecombineerde orale anticonceptiva verhogen de transcortinespiegel, en daarmee het totale cortisol in het serum.

Circadiaans ritme en hypothalamus-hypofyse-bijnier-as

De cortisolsecretie is onderhevig aan een duidelijk circadiaans ritme. De hoogste niveaus worden 's morgens waargenomen, in de eerste uren na het ontwaken, en de laagste in de late avond en vroege uren van de nacht. Bovendien stijgen de cortisolspiegels onmiddellijk na het ontwaken snel – een fenomeen dat de cortisol-ontwakingsreactie wordt genoemd (Pruessner et al., 1997).

Regulatie vindt plaats via de hypothalamus-hypofyse-bijnier-as. De hypothalamus geeft corticotropine-releasing hormoon af, de hypofyse geeft als reactie ACTH af en de bijnieren geven cortisol af. Cortisol zelf remt de productie van hogere hormonen door het principe van negatieve feedback.

Het dagritme is afhankelijk van de slaap- en lichtmodus. Nachtdiensten, vluchten door tijdzones, trainingen in de late avond en gebrek aan slaap kunnen de curve verschuiven of ‘afvlakken’. Dit is vooral belangrijk voor atleten die vaak naar wedstrijden reizen.

Vanwege het circadiane ritme is het tijdstip van de bloedafname van cruciaal belang. Hetzelfde cortisolniveau kan 's morgens normaal zijn en' s avonds verdacht hoog. Daarom moet u in het analyseformulier altijd het referentie-interval met het bemonsteringstijdstip controleren.

Wat zijn de tests voor cortisol

Er bestaat niet één enkele ‘cortisoltest’. Afhankelijk van de klinische vraag kiest de arts verschillende methoden, en elk heeft zijn voordelen en beperkingen.

De klinische richtlijnen van de Endocrine Society voor het Cushing-syndroom (Nieman et al., 2008) en primaire bijnierinsufficiëntie (Bornstein et al., 2016) geven gedetailleerd aan welke tests moeten worden gebruikt en hoe de resultaten moeten worden geïnterpreteerd. Dat wil zeggen dat de diagnose van endocriene ziekten niet gebaseerd is op een enkele analyse, maar op een combinatie van tests.

Cortisol in speeksel is handig voor sporters en onderzoek, omdat het op meerdere punten gedurende de dag thuis kan worden opgevangen. De techniek vereist echter een strikte naleving van de regels: eet niet, poets je tanden en rook niet voordat je het monster verzamelt, vermijd bloedsporen in het monster.

Cortisol en training

Lichamelijke activiteit is een krachtige stimulans voor de hypothalamus-hypofyse-bijnier-as. Uit een onderzoek van Hill et al. (2008) lieten een intensiteitsdrempeleffect zien: inspanning bij 60% en een maximale zuurstofconsumptie van 80% verhoogde de cortisolspiegel, terwijl inspanning met lage intensiteit een dergelijk effect niet had.

• Intensiteit en duur. Hoe intenser en langer de belasting, hoe hoger de stijging van cortisol.
• Type krachttraining. Zoals beoordeeld door Kraemer en Ratamess (2005), produceren protocollen met een hoog volume en korte rustperioden doorgaans een grotere hormonale respons.
• Energiestatus. Trainen op een lege maag, tekort aan koolhydraten en calorieën verhogen de reactie.
• Psychologische stress. Competitie, wachten op de start, conflicten verhogen het cortisolgehalte, ongeacht de belasting.
• Opleiding. Met aanpassing wordt de respons op dezelfde absolute belasting kleiner.

Cortisol wordt vaak gezien in de context van overtraining. Een gezamenlijke consensusverklaring van het European College of Sports Science en het American College of Sports Medicine (Meeusen et al., 2013) benadrukt echter dat er geen enkele hormonale marker is die op betrouwbare wijze het overtrainingssyndroom diagnosticeert. Cortisol-veranderingen daarmee zijn dubbelzinnig en afhankelijk van de methode.

Een systematische review door Cadegiani en Kater (2017) concludeerde ook dat basaal cortisol alleen geen betrouwbare marker is voor overtraining, en dat reacties op stimulatietests informatiever kunnen zijn. Daarom adviseert de redactie niet om een ​​eenmalige cortisolanalyse als ‘herstelindicator’ te gebruiken.

Voorbereiding op cortisolonderzoek bij sporters

Om een informatief resultaat te verkrijgen, is het belangrijk om de voorwaarden te standaardiseren. Dit geldt vooral voor mensen met een hoge trainingsbelasting.

1. Geef ochtendcortisol op het door de arts bepaalde tijdstip, meestal tussen 7 en 9 uur.
2. Sport niet de avond vóór en de ochtend vóór de analyse.
3. Volg het gebruikelijke slaapschema; doe de test niet na nachtdiensten of vluchten.
4. Vermijd acute stress, alcohol en roken vóór de bloedafname.
5. Informeer de arts over eventuele glucocorticoïden (tabletten, injecties, inhalaties, crèmes) en over hormonale anticonceptie.

Glucocorticoïden zijn een apart onderwerp voor atleten. Ze worden voorgeschreven bij verwondingen, astma en allergieën, maar volgens de WADA-regels is het gebruik ervan tijdens de competitieperiode via bepaalde toedieningswegen verboden zonder de juiste toestemming voor therapeutisch gebruik. Bovendien onderdrukken synthetische glucocorticoïden de eigen aanmaak van cortisol en kunnen ze de analyse vertekenen.

Als de arts een endocriene ziekte vermoedt, zal hij speciale tests voorschrijven volgens de richtlijnen. Een eenmalige afwijking moet u niet alleen interpreteren.

Redactionele conclusies

Cortisol is een essentieel hormoon dat energie levert, ontstekingen reguleert en het lichaam helpt zich aan te passen aan stress, inclusief training. Het niveau hangt af van het tijdstip van de dag, slaap, voedsel, lichaamsbeweging en medicijnen.

Er zijn verschillende soorten cortisoltesten, en de keuze hangt af van de klinische vraag. Voor een sporter is een eenmalige ochtendanalyse nuttig als onderdeel van een onderzoek, maar niet als onafhankelijke indicator voor overtraining.

De sleutel tot een informatief resultaat is de standaardisatie van aandoeningen en volledige informatie voor de arts.

We raden u ook aan om onze materialen te lezen over de oorzaken van cortisolafwijkingen bij atleten, over nuchtere glucose en over het relatieve energietekort bij sporten.

Lijst met gebruikte literatuur

1. Hill EE, Zack E, Battaglini C, et al. Exercise and circulating cortisol levels: the intensity threshold effect. J Endocrinol Invest. 2008;31(7):587–591.
2. Kraemer WJ, Ratamess NA. Hormonal responses and adaptations to resistance exercise and training. Sports Med. 2005;35(4):339–361.
3. Meeusen R, Duclos M, Foster C, et al. Prevention, diagnosis, and treatment of the overtraining syndrome: joint consensus statement of the European College of Sport Science and the American College of Sports Medicine. Med Sci Sports Exerc. 2013;45(1):186–205.
4. Cadegiani FA, Kater CE. Hormonal aspects of overtraining syndrome: a systematic review. BMC Sports Sci Med Rehabil. 2017;9:14.
5. Nieman LK, Biller BMK, Findling JW, et al. The diagnosis of Cushing's syndrome: an Endocrine Society clinical practice guideline. J Clin Endocrinol Metab. 2008;93(5):1526–1540.
6. Bornstein SR, Allolio B, Arlt W, et al. Diagnosis and treatment of primary adrenal insufficiency: an Endocrine Society clinical practice guideline. J Clin Endocrinol Metab. 2016;101(2):364–389.
7. Pruessner JC, Wolf OT, Hellhammer DH, et al. Free cortisol levels after awakening: a reliable biological marker for the assessment of adrenocortical activity. Life Sci. 1997;61(26):2539–2549.
8. World Anti-Doping Agency. Prohibited List. Montreal: WADA; чинна редакція.